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Quand le Musée des beaux-arts Beaverbrook a ouvert ses portes en 1959, il a offert un magnifique cadeau à la population du Nouveau-Brunswick : une collection d’œuvres britanniques et canadiennes qui demeure sans égale au Canada atlantique et n’ a d’ailleurs que peu d’équivalents dans tout le Canada. Qui plus est, ce don généreux de la part de Maxwell Aitken, premier Lord Beaverbrook, magnat de la presse de Fleet Street et originaire du Nouveau-Brunswick, comprenait également le bâtiment qui abritait la collection ainsi qu’un fonds de dotation de 1 000 000 $ afin de soutenir l’ensemble du musée.
Depuis le don initial de lord Beaverbrook, composé de plus de 400 peintures et dessins, la collection s’est enrichie jusqu’à compter désormais plus de 6 000 œuvres ; loin de supplanter ce don initial, elle le met en valeur. Le noyau de la collection permanente, constitué de « chefs-d’œuvre » internationaux signés Lucian Freud, J.M.W. Turner, Thomas Gainsborough, Joshua Reynolds, Stanley Spencer, John Constable, John Singer Sargent et Salvador Dalí, entre autres, est unique au Canada et a été en montre pendant la majeure partie des soixante années d’existence du musée.
Le Beaverbrook n’est toutefois ni un monument ni un mémorial. Il en existe bien sûr plusieurs en l’honneur de Lord Beaverbrook, mais son intention pour le musée qui porte son nom était tout autre. « Le musée ne répondra pas à mon objectif si on le considère comme la dernière demeure d’une collection de tableaux et d’œuvres d’art, déclare-t-il en 1960. Il faut en faire un lieu où de nouveaux talents s’éveillent et puissent être accompagnés. Un début et non une fin. »
Beaverbrook savait que l’art est une conversation. En fondant un musée des beaux-arts à Fredericton, il a suscité d’innombrables conversations entre des artistes et des œuvres d’art dont l’écho s’est fait ressentir dans l’histoire de l’art canadien. Sources : joyaux de la collection du Musée des beaux-arts Beaverbrook L’exposition réunit des œuvres offertes par Lord Beaverbrook et des ajouts ultérieurs, en particulier des œuvres historiques européennes données par Murray A. et Marguerite Vaughan et en leur mémoire, qui ont inspiré des générations d’artistes du Nouveau-Brunswick.
Tout en disséminant des œuvres contemporaines dans l’aile internationale afin de susciter les discussions, Sources : joyaux de la collection du Musée des beaux-arts Beaverbrook permettra à la fois à un public nouveau de découvrir la grandeur des débuts du musée, et aux habitués de redécouvrir cette collection. Comme le savait si bien Lord Beaverbrook, il y aura toujours plus à dire et à découvrir. Le Musée des beaux-arts Beaverbrook demeure fidèle à sa mission : offrir une plateforme pour éveiller et guider ces conversations en rapprochant l’art et les communautés.
